Durant la préhistoire, de grands troupeaux d'aurochs vivaient en Europe comme en témoignent les peintures rupestres de l'époque néolithique. Cette race est  éteinte, le dernier spécimen d'aurochs ayant été abattu en Pologne au XVIIe siècle. Au moyen de rétro-croisements on essaie aujourd'hui de faire revivre l'aurochs à partir de races de bétail existantes. L'une de ces tentatives s'inscrit dans le cadre d'un projet de la Communauté Européenne visant à augmenter la richesse des espèces sur des pâturages exploités de façon extensive.